疼痛耐受的裸鼹鼠或帮助人类摆脱阿片类药物
慢性疼痛是指持续一个月以上（以前为三个月或半年）的疼痛，也有人把慢性疼痛比喻为一种不死的癌症。目前，中国至少有一亿以上的慢性疼痛患者。 慢性疼痛的主要病因是远伤，医学上虽有名种不同病名，但发生在身体各个不同部位的疼痛，实际是同一种疾病，它的病因都是同一种，即久远发生过的软组织损伤，具有明显可见固定病灶。
裸鼹鼠可进化出对特定疼痛不敏感
通常阿片类药物是治疗疼痛的有力工具，但它们并不精确地针对特定的疼痛机制或信号。相反，阿片类药物主要作用是降低细胞传递疼痛信息的能力，而实际上并不关闭信息本身。
近日有研究人员在研究裸鼹鼠时发现，它们进化出对特定类型的疼痛刺激不敏感。这是由于基因活性和蛋白质结构的细微差异，而不是基因的缺失或突变造成的。人们越来越普遍地认为，基因活性的这些类型的差异可能解释人类疼痛敏感性和慢性疼痛发生风险的个体差异。
更重要的是，如果疼痛研究人员了解这些啮齿类动物的这些过程，并将这项工作转化为人类，那么自然会产生安全有效的止痛方法。
臭味洞穴推动疼痛耐受的进化
裸鼹鼠，异头鼠，原产于东非，生活在人口稠密的地下洞穴中。在这些洞穴中，呼出的二氧化碳含量非常高，以至于空气变得酸性，以至于在大多数哺乳动物的鼻子、眼睛和裸露的皮肤上都会产生疼痛的灼热感。但是裸鼹鼠对这些高酸的环境完全不敏感，这使得它非常能容忍所有的这种结合。更重要的是，这些啮齿动物对辣椒素也不敏感，辣椒素是引起辣椒灼痛的化学物质。
其他研究表明，裸鼹鼠并不是唯一一种进化到能够忍受恶劣生活条件的非洲啮齿动物。通过对九种密切相关的非洲啮齿动物的比较，研究小组发现，四种啮齿动物对三种痛苦物质中的至少一种完全不敏感：酸、辣椒素或AITC，后者是芥子油的活性成分。
所有这些刺激都会引起不同类型的疼痛。酸是模拟洞穴中高二氧化碳的酸。辣椒素和芥末油（aitc）——引起灼痛——存在于裸鼠吃的典型食物中。但每一种都通过不同的生化途径引起疼痛。
证据表明，疼痛对酸、辣椒素和AITC的不敏感性在相关啮齿动物物种中都是单独进化的。但最终这些适应会帮助这些啮齿动物在炎热、黑暗和酸性的环境中生存和繁衍。
什么是阿片类药物及其特点和局限性
阿片类止痛片是从阿片（罂粟）中提取的生物碱及体内外的衍生物，与中枢特异性受体相互作用，能缓解疼痛，产生幸福感。大剂量可导致木僵、昏迷和呼吸抑制。
阿片类药物主要用于中到重度疼痛治疗，例如癌痛。癌痛治疗的临床经验表明，对一种阿片药发生耐受时，换用另一种药物可能在较低剂量时即达到理想的止痛作用，而副作用较小。
阿片类镇痛药主要包括可待因、双氢可待因、氢吗啡酮、羟考酮、美沙酮、吗啡、芬太尼和哌替啶(度冷丁)等。
反复使用阿片类物质将引起机体耐受成瘾，阿片类物质的成瘾的症状包括渴求、焦虑、心境恶劣、打哈欠、出汗、起鸡皮疙瘩、流泪、流涕、恶心或呕吐、腹泻、痛性痉挛、肌肉疼痛、发热和失眠等。
使用吗啡类物质(如静脉使用)有许多躯体后果，包括乙型肝炎、丙型肝炎、HIV感染、败血症、心内膜炎、肺炎和肺脓肿、血栓性静脉炎及横纹肌溶解，同时心理和社会损害也很明显。
（责任编辑：王蔚）
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