美将启动火星栖息地模拟计划
研究人员计划在美国亚利桑那州生物圈2号的加压密封温室里开展新实验。图片来源：TRENT TRESCH
据说，20世纪七八十年代，一位俄罗斯宇航员在俄罗斯轨道飞行器上进行了一次植物生长实验。但当宇航员返回地球后，却对实验结果避而不谈。最终他宣称自己吃掉了那些植物——“我需要吃点新鲜的食物”。
Kai Staats是一家名为“月球和火星空间模拟”（SAM）的新研究机构负责人，他喜欢用这个故事说明太空旅行的两个问题，即当人类连续数月或数年以罐头为食时，新鲜蔬菜的重要性不可低估，以及人类是不可预测的。
据《科学》报道，今年晚些时候，SAM将作为世界最新的火星模拟场所全面投入使用，它将模拟火星环境，并尝试解决上述两个问题。
SAM由美国亚利桑那州最著名的模拟生物圈2号（微型人工生态循环系统）设施的一部分翻新而成。这是一座具有未来感的小房子，是生物圈2号的一个测试模块，将作为SAM的密封温室。
犹他州火星沙漠研究站负责人、生态学家Shannon Rupert指出SAM有两个优势，第一，它与生物圈2号相连，可对公众产生巨大影响；第二，它是同类设施中的首个密封加压设施。
研究人员希望随着时间的推移，SAM中的植物和人类产生/消耗越来越多的氧气和二氧化碳，以达到一种微妙的平衡并相互支持。“我们的目标是弄清随着时间的推移，如何将刚登上火星或月球时使用的机械系统逐步转为基于植物的系统。”Staats说。
Staats想让来自学术界、工业界和政府航天机构的研究人员付费在SAM中进行实验，比如在密封环境中进行植物生长实验、测试太空设备等。他还计划用熔岩管和缩小版的火星陨石坑构建一个2000平方米的“火星庭院”。
但目前，Staats和同事还没有足够的资金支持上述设想。他们从私人捐助者和科技孵化器那里获得了约10万美元，但还需要约25万美元才能使这座设施装备完全。他希望能从投资者、付费使用该设施的公司和赠款者那里获得资金。（徐锐）
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